設備的性能劣化過程是一個緩慢的連續過程。如果人為的劃分為三個階段，則是從微缺陷不斷地向著中缺陷，再朝著大缺陷方向發展，最后導致故障的發生。傳統的設備管理關注于設備的大缺陷，我們稱之為故障管理，目的是為了減少停機，當時采取的維修策略是糾正性維修，或者事后維修；隨著設備管理概念和方法的進步，人們開始注意從中缺陷時進行管理，稱之為劣化管理，目的是為了防止故障發生，采取的維修策略為定期預防維修或者狀態維修；然而，至今很少有人想到在微缺陷時進行管理。在微缺陷時進行管理稱為健康管理，目的是為了防止劣化，此時采取的策略為靠前維護和主動維護。設備性能劣化管理的三個階段如圖1所示。

其實，人類對自身健康管理也大體分為三種狀況。一是病入膏肓才去醫院，需要住院治療或者動大手術才能治愈。這種情況風險較大，甚至可能有生命危險，即使能夠治愈，需要的醫療費也不菲。

另外一種情況是對自己身體狀況比較小心，有一些不舒服或者不良癥狀就去醫院檢查，發現問題及時治療，因為發現早、治療早，小病還未發展成大病，就及時加以控制和治療。這種情況所花費的醫療費用也不高。

第三種情況是沒有任何不舒服和身體異常狀況就注意自身的健康，平時注意飲食結構的合理、營養的搭配、多食少添加劑、防腐劑和少鹽、少糖食物，良好的起居作息時間，平時不暴飲暴食、不嗜煙酒，而且能夠經常做一些有益身心健康的運動，如爬山、慢跑、散步、游泳、打球以及其他的戶外有氧活動。這種情況所花費的金錢比起去醫院看病要少得多，我們也稱之為健康管理。

“治未病”是中國傳統中醫里的重要理論，其意思就是在無病之時就開始對身體狀況的調理，這也就是健康管理的意思。

對設備而言，健康管理的具體方法為：

1）改變設備使用和養護的外部條件——例如某港口對進口柴油機實施“四清”管理，即潤滑油清、燃油清、冷卻水清和空氣清，把住所有造成機器劣化的條件，致使設計壽命30000小時的抽油機零故障運行時間超過100000小時，令進口設備供應商感到驚訝；

2）強化設備自身的耐用性和可靠性——例如，某鐵路局機車發動機應用金屬表面陶瓷化技術進行表面處理，可以使發動機運行30萬公里零磨損；

3）建立自養護、自修復、自補償的仿生機能——例如一些企業在潤滑油內加入金屬自修復材料，使機械具有損傷自修復功能。

4）保護處理——某企業對電器表面噴涂保護劑后，防止灰塵、小蟲、腐蝕氣體侵蝕電器原件表面，延長了使用壽命數十倍；

按照設備性能劣化的浴盆曲線，設備在偶發故障期，雖然故障率不高，就應該開始健康管理的研究和嘗試。

例如，對設備的定期檢查、調整、緊固，及時加脂、加油、換油，及時清理濾網，及時刷漆防銹；再就是控制污染源，避免設備受到外界和加工過程各種灰塵、廢屑、油水、化學介質的污染或腐蝕；另外，保持良好設備運行環境也是十分重要的，如溫度、濕度、噪音、振動等，使運行環境有利于設備正常運行，減少加速劣化的條件；再其次，注意避免讓外部過量激發能沖擊設備，如未能屏蔽的雷電、超負荷運行、外部強電沖擊、外部強磁場沖擊、操作失誤、維修失誤或者損壞性維修等等。這一切，都屬于設備健康管理的內容。如果這種健康管理的做法并不需要花費太高的費用，就不失為經濟、有效或者是最優的維修策略。

無論是人還是設備，都需要健康管理，而且這常常是最劃算的管理策略。